scena di trasbordo, mosaico proveniente dal Piazzale delle Corporazioni ad Ostia
scena di trasbordo, mosaico proveniente dal Piazzale delle Corporazioni ad Ostia
navi onerarie al Portus Augusti, bassorilievo (Museo Torlonia, Roma)
Millenni di storia, di vita e di traffici fluviali vissuti in prima persona dal Tevere hanno lasciato a noi imprevedibili documenti celati profondamente nelle sabbie limacciose dell'alveo, vero e propio contenitore di testimonianze storiche e archeologiche.
Se si potesse idealmente effettuare una serie stratigrafica dei sedimenti profondi del fiume potremmo certamente ricostruire con dovizia di particolari la storia della sua lunghissima utilizzazione e quella degli uomini che ne sfruttarono le acque come mezzo di comunicazione con il mondo intero.
E' naturale, che le testimonianze che potrebbero riemergere dal fiume si riferirebbero agli avvenimenti più remoti ma anche a quelli a noi più vicini, relativi addirittura agli ultimi avvenimenti bellici, così come accadde diversi anni or sono, quando le benne di una draga recuperarono armi e brandelli di divise appartenute a combattenti in rotta della Repubblica Romana del 1848.
E così testimonianze della vita quotidiana romana di ogni epoca riemergono a causa di nuovi lavori di sistemazione delle rive e dell'alveo, aggiungendo altri elementi, spesso ordinatamente conservati, che ci aiutano a ricostruire gli usi e le consuetudini della vita quotidiana nell'antichità.
Moltissimo materiale architettonico, specialmente durante il medioevo, venne accumulato lungo le rive del fiume per poi essere caricato sulle zattere ed avviato ai nuovi cantieri di costruzione delle chiese e dei palazzi romani. Valga per tutti il trasporto ad Orvieto di marmi e travertini necessari per la costruzione del Duomo. Spesso carichi, caratterizzati dall'assemblaggio di materiali di varia provenienza, naufraugavano con le fatiscenti chiatte che li trasportavano e rappresentavano veri e propri "relitti" che, celati dal limo del fondo, emergono in occasione di dragaggi. Negli anni '50 a valle di S.Paolo venne localizzato un relitto medioevale carico di pregevoli reperti architettonici con bassorilievi e statue in marmo.
Un'attenta indagine dei fondali, anche se resa difficile dalla scarsissima visibilità dell'acqua, ha condotto ad interessanti ritrovamenti specialmente nelle zone ove nel passato non sono stati effettuati grandi lavori idraulici, come, ad esempio, l'ancora romana in ferro datata al II secolo d.C., recuperata presso i resti del porto nell'ansa di Pietra Papa e un'altra, riferibile al III a.C.
Il grande avvenimento, che interessò la città stessa e trasformò pesantemente il tratto urbano del fiume, fu come è noto la costruzione dei muraglioni voluta dal nuovo Governo nazionale dopo il 1870.
La vera messe "archeologica" arrivò dal controllo della sabbia dragata nei fondali più o meno profondi, che restituì migliaia di oggetti della vita quotidiana, dalle semplici lucerne in terracotta, ai preziosi oggetti in oro, di gioielleria romana.
Basta sfogliare le pagine dei verbali di consegna dell'epoca per avere un idea della quantità di oggetti pervenuti; e, così, nel 1880 presso i bagni di Donna Olimpia, si raccolsero decine di monete d'oro; sotto l'Aventino, la draga Tolonese recuperò migliaia di monete di epoche diversissime. Si tentò anche una serie di indagini organizzate, che videro in primo piano gli archeologi dell'epoca travolti dagli avvenimenti e dalle precise disposizioni governative. Si avviò la ristrutturazione di monumenti antichi che ne modificò completamente l'aspetto. Un'esempio è costituito dai ponti romani, rimasti sino ad allora pressoché intatti, vennero ristrutturati ed allargati per collegarsi con i moderni argini-muraglione.
Uno dei più grandi studiosi di topografia antica operante a Roma in quel periodo fu Rodolfo Lanciani, che ci ha tramandato una mole notevolissima di documentazione con i dati relativi agli edifici poi scomparsi.
Un ritrovamento abbastanza "curioso", ma comunque utile alla comprensione di determinati avvenimenti storici, si è avuto durante recenti indagini subacquee condotte dalla Soprintendenza Archeologica di Roma che hanno permesso la localizzazione, presso il pilone del ponte Fabricio che collegava, da un lato, l'isola tiberina con la sponda, verso il teatro di Marcello, di un relitto di un mulino galleggiante qui affondato, sembra, intorno il 1855 e denominato la "mola degli ebrei".